Souvent perçu comme un simple jeu de plage, le badminton est en réalité un sport de raquette dynamique et exigeant, doté d’une histoire riche. De ses origines ancestrales à son statut actuel de discipline olympique, le badminton a traversé les siècles et les continents, évoluant constamment. Cet article vous propose un voyage dans le temps pour découvrir l’histoire fascinante de ce sport, de ses racines lointaines à son essor mondial.
Des jeux de volant ancestraux
Bien avant l’apparition du badminton moderne au XIXe siècle, des jeux de volant existaient déjà dans diverses civilisations. Il y a environ 2500 ans, en Chine, le t’su-chü, une forme ancienne de football, utilisait un projectile à plumes, ancêtre du volant. Ce jeu, d’abord exercice militaire, s’est répandu en Asie. Au Japon médiéval, le « hanetsuki » était un jeu similaire, tandis qu’en Amérique du Nord et du Sud, les peuples autochtones pratiquaient des jeux de volant avec des battoirs ou leurs mains. Ces pratiques, attestées par des illustrations du XVIIe siècle, montrent l’universalité de l’échange d’un projectile léger.
L’influence des jeux de raquette européens
En Europe, le jeu de paume, apparu en France au XIIIe siècle, a également influencé l’évolution des jeux de volant. Ancêtre du tennis, il se jouait d’abord à mains nues, puis avec des gants et des raquettes. Cette tradition des jeux de raquette a préparé le terrain pour l’émergence du badminton. En Angleterre, le « battledore and shuttlecock », qui consistait à maintenir un volant en l’air le plus longtemps possible à l’aide d’une raquette, est considéré comme un ancêtre direct du badminton. Ce jeu mettait l’accent sur la coopération plutôt que sur la compétition.
Les Parties de Volant, un ancêtre français ?
Il est fascinant de constater qu’une forme de jeu ressemblant au badminton existait peut-être déjà en France au XVIIIe siècle. Décrites dans un livre de 1767, les « Parties de Volant » se jouaient sur des terrains de jeu de paume, avec un filet et jusqu’à huit participants. Les volants étaient spécialement conçus, et les raquettes, appelées « demi-paumes », étaient plus légères que celles utilisées pour le jeu de paume. Un « Garçon du Jeu » servait d’arbitre, et une « manivelle » pouvait même être utilisée pour le service, démontrant une certaine sophistication. Ce jeu, bien que structuré, a malheureusement disparu avec le déclin du jeu de paume à la fin du XVIIIe siècle.
La naissance du badminton moderne
Le badminton moderne trouve ses racines en Inde britannique au XIXe siècle. Des officiers anglais, en poste dans les colonies, découvrirent le « poona », un jeu local pratiqué avec une raquette et une balle légère. De retour en Angleterre, ils auraient improvisé une partie lors d’une réception à Badminton House, le domaine du Duc de Beaufort, en 1873. Faute de balle, ils auraient utilisé un bouchon de champagne agrémenté de plumes en guise de volant. Séduits par cette nouvelle forme de jeu, ils décidèrent de la populariser, lui donnant le nom de « Badminton », en référence au lieu de sa « naissance ». Cette anecdote souligne l’influence déterminante du « poona » dans la création du badminton moderne.
Vers la standardisation
Peu après, les premières règles officielles du badminton furent publiées, en 1877. Le Bath Badminton Club joua un rôle prépondérant dans cette formalisation. La Fédération Anglaise de Badminton vit le jour en 1893, suivie de l’organisation des premiers « All-England Championships » en 1899, qui demeurent l’un des tournois les plus prestigieux. En France, le premier club de badminton fut créé à Dieppe en 1907, une ville prisée par les Anglais, et les premiers Internationaux de France furent organisés l’année suivante. Il fallut cependant attendre 1979 pour que la Fédération Française de Badminton (FFBa, devenue ensuite FFbad) soit officiellement créée.
L’évolution du matériel
L’équipement du badminton a considérablement évolué. Initialement, les raquettes étaient fabriquées en bois, et les volants, plus grands et plus lourds, étaient constitués de plumes d’oie. Au fil du temps, les matériaux se sont modernisés. Le graphite, le carbone et d’autres composites ont permis de concevoir des raquettes plus légères, plus rigides et plus puissantes. Les volants en plastique ont progressivement gagné en popularité, offrant une plus grande durabilité et une trajectoire plus stable, particulièrement adaptés pour le jeu en extérieur et les débutants. Cependant, les volants en plumes restent privilégiés dans les compétitions de haut niveau, en raison de leur trajectoire plus précise et de leur toucher plus fin.
L’ascension olympique et la domination asiatique
La création de la Fédération Internationale de Badminton (IBF, renommée Badminton World Federation – BWF – en 2006) en 1934 marqua un tournant majeur. Neuf nations, dont la France, furent membres fondateurs, et d’autres pays, comme la Suède en 1937, rejoignirent rapidement l’organisation, favorisant ainsi l’expansion mondiale du badminton. Après une apparition en tant que sport de démonstration aux Jeux Olympiques de Séoul en 1988, le badminton devint officiellement une discipline olympique aux Jeux de Barcelone en 1992. En 2006, le système de comptage fut modifié, avec des sets se jouant désormais en 21 points.
Les raisons de la suprématie asiatique
L’Asie domine incontestablement le badminton mondial. Des pays comme la Chine, l’Indonésie, la Corée du Sud et la Malaisie produisent régulièrement des champions olympiques et des vainqueurs de tournois majeurs. Cette suprématie s’explique par plusieurs facteurs : une immense popularité du sport, avec des millions de pratiquants dès le plus jeune âge ; des infrastructures d’entraînement de pointe, souvent soutenues par des investissements gouvernementaux importants ; et une culture sportive qui valorise la discipline, la technique, l’agilité et la rapidité, des qualités essentielles pour exceller au badminton. Des joueurs comme Lin Dan (Chine), multiple champion olympique et mondial, ou encore Taufik Hidayat (Indonésie), également champion olympique, sont de véritables légendes du sport.
Le badminton aujourd’hui et demain
Le badminton est aujourd’hui l’un des sports de raquette les plus pratiqués au monde. Si l’Asie reste le continent dominant, des nations européennes comme le Danemark et l’Angleterre continuent de figurer parmi les meilleures. En France, le badminton connaît un essor constant, avec un nombre croissant de licenciés et le développement de structures d’entraînement. Des initiatives comme le « Bad Pass », un programme d’initiation conçu pour les jeunes, encouragent la pratique chez les plus jeunes. De plus, des variantes comme le Beachminton, pratiqué sur la plage, et l’Air Badminton, conçu pour le jeu en extérieur, témoignent de la capacité du badminton à s’adapter et à se renouveler.
Un sport universel
Des jeux de volant pratiqués dans l’Antiquité à son statut de sport olympique, le badminton a connu une évolution remarquable, tout en conservant son essence : un jeu à la fois technique, exigeant et accessible. Son histoire témoigne de son universalité et de sa capacité à transcender les cultures. Le badminton continue de s’épanouir, porté par des millions de joueurs à travers le monde, et son avenir s’annonce prometteur, avec de nouvelles générations de joueurs et des innovations constantes.